Elvis bei RCA Victor: Der Wechsel 1955/56

Der Wechsel von Sun Records zu RCA Victor war der entscheidende Karriereschritt in Elvis Leben. Im November 1955 verkaufte Sam Phillips den Vertrag des jungen Sängers für eine damals beispiellose Summe. Innerhalb weniger Monate wurde aus dem regionalen Phänomen ein landesweiter Superstar.

Warum verkaufte Sam Phillips Elvis Vertrag?

Sam Phillips verkaufte den Vertrag, weil sein kleines Label Sun Records nicht die Mittel hatte, Elvis landesweit zu vermarkten. Die Singles verkauften sich regional gut, doch für den ganz großen Wurf fehlten Geld, Vertrieb und Reichweite.

Phillips brauchte zudem Kapital für seine anderen Künstler. Elvis Manager, der spätere “Colonel” Tom Parker, drängte ohnehin auf einen Wechsel zu einem Major-Label. Wie es bei Sun überhaupt zur ersten Aufnahme kam, liest du in unserem Beitrag über die Entstehung bei Sun Records.

Wie viel zahlte RCA für Elvis?

RCA Victor zahlte im November 1955 insgesamt 40.000 Dollar: 35.000 Dollar gingen an Sam Phillips für den Vertrag, weitere 5.000 Dollar an Elvis selbst als Ausgleich für offene Tantiemen. Das war die höchste Summe, die bis dahin je für den Vertrag eines einzelnen Künstlers bezahlt worden war.

Aus heutiger Sicht wirkt der Betrag bescheiden, gemessen an Elvis späterem Erfolg. Damals jedoch war es ein gewaltiges Risiko und zugleich ein klares Signal, dass die Branche an das Potenzial dieses Sängers glaubte.

Wer war Steve Sholes und welche Rolle spielte er?

Steve Sholes war der A&R-Manager von RCA Victor, der den Deal vorantrieb und Elvis erste Aufnahmen für das Label produzierte. Sein Bereich umfasste Country, Gospel und Rhythm and Blues, also genau die Stile, die in Elvis Musik zusammenflossen.

Sholes ging ein persönliches Risiko ein, denn er hatte sich für die hohe Vertragssumme starkgemacht. Im Studio sorgte er für die nötige Ruhe und Erfahrung, damit Elvis seinen Sound entfalten konnte. Sein Vertrauen zahlte sich aus, sobald die ersten Aufnahmen in die Plattenläden kamen.

Was änderte sich für Elvis bei RCA?

Bei RCA standen Elvis plötzlich professionelle Studios und Spitzenmusiker zur Verfügung. Bei den ersten Sessions im Januar 1956 spielten neben seiner Stammband auch Studiogrößen wie Gitarrist Chet Atkins und Pianist Floyd Cramer mit. Der Sound wurde voller und ausgefeilter als bei Sun.

Vor allem aber öffnete sich ihm der nationale Markt. RCA hatte Vertrieb, Werbebudget und Verbindungen zum Fernsehen. Schon im Frühjahr 1956 katapultierten ihn aufsehenerregende TV-Auftritte und seine erste RCA-Single in eine völlig neue Liga.

War der Wechsel ein Erfolg?

Der Wechsel war ein durchschlagender Erfolg. Die erste RCA-Single “Heartbreak Hotel” wurde 1956 Elvis erster Nummer-eins-Hit in den US-Charts und blieb wochenlang an der Spitze. Mehr über diesen Meilenstein erfährst du im Beitrag über die Bedeutung von “Heartbreak Hotel”.

Es blieb nicht bei einem Hit. In den folgenden Monaten und Jahren reihte Elvis Erfolg an Erfolg. Welche Songs in dieser explosiven Phase entstanden, zeigen wir im Beitrag über seine ersten großen Hits.

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