Elvis frühe Jahre: Von Tupelo nach Memphis

Bevor Elvis Presley zum King wurde, war er ein schüchterner Junge aus einfachsten Verhältnissen. Geboren am 8. Januar 1935 in Tupelo, Mississippi, wuchs er in einem winzigen Haus auf, in dem das Geld fast immer fehlte. Seine frühen Jahre erklären, warum seine Musik später so viele Stile zugleich umfasste.

Wie war Elvis Kindheit in Tupelo?

Elvis Kindheit war von Armut und enger Familienbindung geprägt. Er wurde in einem selbstgebauten Zweizimmerhaus geboren, das sein Vater Vernon mit geliehenem Geld errichtet hatte. Sein Zwillingsbruder Jesse Garon kam etwa eine halbe Stunde vor ihm tot zur Welt, ein Verlust, der die Familie und besonders seine Mutter Gladys ein Leben lang begleitete.

Vernon schlug sich mit Gelegenheitsjobs durch. 1938 wurde er wegen Veränderung eines Schecks verurteilt und saß rund acht Monate im Gefängnis, woraufhin die Familie ihr Haus verlor. Elvis wuchs als Einzelkind auf und entwickelte eine außergewöhnlich enge Bindung zu seiner Mutter Gladys, die sein ganzes Leben bestehen blieb.

Welche Rolle spielte die Kirche?

Die Kirche war Elvis erste Bühne. Die Familie gehörte zur Pfingstgemeinde Assembly of God, und schon als Kleinkind soll Elvis von Gladys Schoß gerutscht und nach vorne zum Chor gelaufen sein, um mitzusingen. Der emotionale, mitreißende Gospelgesang prägte seinen Stil tief.

Diese Wurzel ließ ihn nie los. Sein Leben lang liebte Elvis Gospelmusik und sang sie zur Entspannung. Die einzigen Grammys, die er zu Lebzeiten gewann, erhielt er für Gospel-Aufnahmen, nicht für Rock’n’Roll.

Warum zog die Familie nach Memphis?

Die Familie zog im November 1948 nach Memphis, weil sie dort auf bessere Arbeit und ein neues Leben hoffte. Elvis war damals 13 Jahre alt. Sie wohnten zeitweise in den Lauderdale Courts, einer Sozialwohnsiedlung, und Vernon arbeitete in einer Munitionsfabrik.

Memphis öffnete dem Jungen eine völlig neue Klangwelt. Hier kreuzten sich Country aus dem Radio, der Gospel der weißen wie der schwarzen Gemeinden und der elektrische Blues. Diese Mischung sollte wenige Jahre später bei Sun Records zum Rock’n’Roll verschmelzen.

Wie prägte Memphis seinen Musikgeschmack?

Memphis machte Elvis zum musikalischen Allesfresser. Er besuchte die Humes High School, wo er zunächst eher unauffällig blieb. Der Legende nach bescheinigte ihm ein Lehrer wenig Gesangstalent, woraufhin Elvis seine Gitarre mitbrachte und vorsang.

Abseits der Schule sog er alles auf, was er hören konnte. Er ging zu nächtlichen Gospel-Konzerten im Ellis Auditorium und ließ sich von Quartetten wie den Statesmen mitreißen, deren bewegungsreicher Stil später in seine eigene Bühnenshow einfloss. Vor allem aber zog es ihn in die Gegend rund um die Beale Street, das Herz der schwarzen Musikszene der Stadt. Dort entdeckte er den Blues, der seine Phrasierung und sein Gefühl für Rhythmus formte.

Wie sah Elvis vor seinem Durchbruch aus?

Vor seinem Durchbruch war Elvis ein höflicher, etwas eigenbrötlerischer junger Mann mit auffälliger Frisur und buntem Kleidungsstil. Nach dem Schulabschluss 1953 arbeitete er als LKW-Fahrer für die Firma Crown Electric, träumte aber von einer Musikkarriere.

Sein erster Schritt ins Studio war ganz privat. 1953 ging er zum Memphis Recording Service, dem Studio von Sam Phillips, und bezahlte selbst, um eine Schallplatte mit “My Happiness” und “That’s When Your Heartaches Begin” aufzunehmen, angeblich als Geschenk für seine Mutter. Genau dieser Besuch öffnete ihm die Tür zu Sun Records, wo wenig später die Geschichte begann.

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