Elvis und die US-Army: Sein Militärdienst in Deutschland

Elvis Presley diente von 1958 bis 1960 in der US-Army, den größten Teil davon in Deutschland. Stationiert war er in den Ray Barracks im hessischen Friedberg, privat wohnte er mit seiner Familie im nahen Bad Nauheim. Diese zwei Jahre veränderten sein Leben tiefgreifend.

Warum wurde Elvis überhaupt eingezogen?

Elvis erhielt seinen Einberufungsbefehl Ende 1957, mitten in seiner größten Erfolgsphase. Am 24. März 1958 trat er den Dienst an. Damals galt in den USA die allgemeine Wehrpflicht, und der berühmteste Sänger des Landes machte da keine Ausnahme. Sein Manager, der “Colonel” Tom Parker, traf dabei eine kluge Entscheidung: Statt Elvis als singenden Unterhalter im Special Services dienen zu lassen, sollte er ein ganz gewöhnlicher Soldat sein. Das brachte ihm den Respekt vieler Amerikaner ein, die seinen wilden Auftritten zuvor skeptisch gegenübergestanden hatten.

Wo genau war Elvis in Deutschland stationiert?

Im Oktober 1958 verschiffte ihn die Army nach Deutschland. Sein Dienstort war die Ray-Barracks-Kaserne in Friedberg in Hessen, wo er dem 1. Bataillon des 32. Panzerregiments der 3. US-Panzerdivision zugeteilt wurde. Als Soldat fuhr und wartete er Panzer und stieg im Laufe der Zeit zum Sergeant auf. Da Soldaten ab einem bestimmten Rang außerhalb der Kaserne wohnen durften, mietete Elvis schließlich ein Haus in der Goethestraße 14 im benachbarten Kurort Bad Nauheim. Dort lebte er gemeinsam mit seinem Vater Vernon, seiner Großmutter und einigen Freunden.

Wie sah sein Alltag als Soldat aus?

Elvis bemühte sich ernsthaft, ein guter Soldat zu sein, und seine Kameraden bestätigten später, dass er sich nicht über sie stellte. Tagsüber versah er seinen Dienst in der Kaserne, abends kehrte er zu seiner Familie nach Bad Nauheim zurück. Trotzdem blieb er ein Magnet: Vor seinem Haus warteten oft Fans, und der Andrang war so groß, dass es manchmal organisatorisch schwierig wurde. In dieser Zeit kam Elvis erstmals mit Amphetaminen in Berührung, die in der Army zur Wachhaltung verbreitet waren, ein folgenschwerer Kontakt, wie sich Jahre später zeigen sollte.

Welche Rolle spielte der Tod seiner Mutter?

Der dunkelste Moment dieser Phase lag noch vor der Verschiffung nach Deutschland. Im August 1958, während Elvis in Texas seine Grundausbildung absolvierte, starb seine Mutter Gladys. Ihr Tod traf ihn schwer, denn die Bindung zwischen den beiden war außergewöhnlich eng. Mehr darüber erfährst du in unserem Beitrag zur Bindung zwischen Elvis und seiner Mutter. Erst nach dieser Tragödie ging er nach Deutschland, wo er versuchte, mit dem Verlust fertigzuwerden.

Wie verändert die Army Elvis als Mensch und Künstler?

Die zwei Dienstjahre machten aus dem aufmüpfigen Teenie-Idol einen reiferen, erwachseneren Star. Als er im März 1960 entlassen wurde, hatte sich sein Image gewandelt: weg vom skandalumwitterten Rebell, hin zum gestandenen Mann, der nun auch ältere Fans für sich gewann. Musikalisch knüpfte er nahtlos an, doch die Filmphase in Hollywood prägte die folgenden Jahre stärker als das Rock-‘n’-Roll-Feuer der Anfangszeit. Wie er später künstlerisch wieder zu alter Stärke fand, liest du im Artikel über das Comeback Special von 1968.

Wen lernte Elvis in Deutschland kennen?

Die wohl folgenreichste Begegnung seines Lebens fand 1959 in Bad Nauheim statt. Bei einer privaten Zusammenkunft traf der 24-jährige Elvis die damals 14-jährige Priscilla Beaulieu, Stieftochter eines US-Offiziers. Aus dieser Bekanntschaft entwickelte sich über die Jahre eine Beziehung, die in Heirat und der Geburt von Tochter Lisa Marie mündete. Die ganze Geschichte erzählen wir dir in Elvis und Priscilla: eine Liebe, die in Deutschland begann.

Was bedeutete der Militärdienst für seine Musik?

Während der zwei Dienstjahre veröffentlichte Elvis keine neuen Studioaufnahmen, doch seine Plattenfirma RCA hatte vorgesorgt. Sie hatte vor seinem Abflug genügend Material aufgenommen, um die Fans bei Laune zu halten, sodass auch in seiner Abwesenheit Singles in den Charts blieben. So verlor Elvis nicht den Anschluss, obwohl er fast zwei Jahre lang nicht im Studio stand. Wie eng er mit RCA zusammenarbeitete, liest du in unserem Beitrag zur Zusammenarbeit mit RCA Records. Kaum war er entlassen, kehrte Elvis ins Studio zurück und landete rasch wieder ganz oben.

Wie ist Elvis Zeit in Deutschland heute in Erinnerung?

In Friedberg und Bad Nauheim ist Elvis bis heute unvergessen. Beide Städte pflegen das Andenken an ihren berühmtesten zeitweiligen Bewohner, etwa mit Gedenktafeln und regelmäßigen Veranstaltungen für Fans. Für viele deutsche Anhänger ist diese Episode ein besonderes Stück Lokalgeschichte, das den King ein wenig “zu einem von uns” macht. Die enge Verbindung zwischen Elvis und seinen Fans über Ländergrenzen hinweg beschreiben wir in Elvis und seine Fans.

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