Wie aus Elvis der Rock'n'Roll wurde

Rock’n’Roll war keine Erfindung eines einzigen Menschen, sondern das Ergebnis einer Verschmelzung. Elvis Presley brachte Country, Rhythm and Blues und Gospel so überzeugend zusammen, dass daraus eine eigene Musikrichtung wurde. Wie genau das gelang, lässt sich bis auf einen einzigen Abend in Memphis zurückverfolgen.

Hat Elvis den Rock’n’Roll wirklich erfunden?

Elvis hat den Rock’n’Roll nicht im Alleingang erfunden. Schon vor ihm hatten schwarze Rhythm-and-Blues-Künstler und weiße Country-Musiker die Bausteine geliefert. Elvis Verdienst war es, diese Elemente zu einem mitreißenden Ganzen zu formen und einem riesigen Publikum zugänglich zu machen.

Genau deshalb trägt er den Titel King of Rock’n’Roll. Er war der richtige Künstler zur richtigen Zeit am richtigen Ort, einem Memphis, in dem sich die Musik verschiedener Bevölkerungsgruppen kreuzte.

Welche Musikrichtungen verschmolz Elvis?

Elvis verschmolz im Kern drei Quellen: Country, Rhythm and Blues und Gospel. Aus dem Country brachte er Melodieführung und das Erzählerische mit, aus dem Rhythm and Blues den treibenden Beat und die rohe Energie, aus dem Gospel die emotionale Wucht seiner Stimme.

Diese Mischung kam nicht von ungefähr. In seinen frühen Jahren in Tupelo und Memphis hörte Elvis Gospel in der Kirche, Country im Radio und den elektrischen Blues rund um die Beale Street. Alles, was er aufnahm, floss später in seinen Stil ein.

Was geschah am 5. Juli 1954?

Der 5. Juli 1954 gilt als Geburtsstunde von Elvis Rock’n’Roll-Sound. An diesem Abend probierten Elvis, Gitarrist Scotty Moore und Bassist Bill Black bei Sun Records verschiedene Songs aus, ohne dass etwas zündete. In einer Pause begann Elvis, die alte Bluesnummer “That’s All Right” von Arthur Crudup in einem schnellen, ausgelassenen Tempo zu singen.

Bill Black stieg auf dem Bass ein, Scotty Moore mit der Gitarre, und plötzlich klang es nach etwas völlig Neuem. Sam Phillips, der Studiochef, ließ sie das Stück sofort noch einmal von vorne spielen, diesmal mit laufendem Band. Mehr zu diesem legendären Abend liest du in unserem Beitrag über die Entstehung bei Sun Records.

Warum klang das so neu?

Es klang so neu, weil weiße und schwarze Stile bis dahin meist getrennt vermarktet wurden. Elvis sang eine schwarze Bluesnummer mit der Energie der Jugend, der Leichtigkeit des Country und einer Stimme, die scheinbar mühelos zwischen den Welten wechselte. Genau diese Grenzüberschreitung machte den Reiz aus.

Sam Phillips hatte schon länger nach einem Sänger gesucht, der schwarze Musik mit Überzeugung interpretieren konnte. In Elvis fand er ihn. Das Ergebnis war kein reiner Blues und kein reiner Country, sondern etwas Drittes, das man später Rockabilly nannte.

Was ist Rockabilly und welche Rolle spielte Elvis?

Rockabilly ist die frühe Form des Rock’n’Roll, eine Mischung aus Rhythm and Blues und Country mit treibendem Backbeat und schnellem Tempo. Elvis gehört zusammen mit seiner Band zu den wichtigsten Wegbereitern dieses Stils.

Die Besetzung war typisch reduziert: Gitarre, Bass, Stimme, später Schlagzeug. Aus dieser schlanken Aufstellung entstand ein Sound, der bald die Charts eroberte. Schon kurz darauf folgte mit dem Wechsel zu RCA der Schritt vom regionalen Phänomen zum nationalen Durchbruch.

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